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Los Manatíes
El manatí es un mamífero acuático de gran tamaño, también conocido como vaca marina. Colombia es privilegiada al contar con la presencia de dos especies pertenecientes a la familia Trichechidae: el Trichechus manatus, o manatí antillano, que habita en el Caribe y en el río Orinoco; y el Trichechus inunguis, que vive en la cuenca del Amazonas.
El manatí antillano se encuentra en las aguas costeras de la región Caribe, así como en los ríos Magdalena, Cauca, San Jorge, Sinú y Atrato; también en ciénagas, caños y estuarios conectados con estas cuencas. Estos lugares, conocidos como humedales, cuentan con la profundidad, la vegetación y el agua adecuadas para su supervivencia, convirtiéndose en sitios ideales para su estadía y reproducción.
Los manatíes migran en busca de alimento y refugio. En Colombia se han adaptado a vivir principalmente en los ríos, aunque ocasionalmente ingresan al mar, siempre buscando fuentes de agua dulce. Pueden permanecer fuera del agua hasta 8 horas, aunque son animales difíciles de observar. En el caso del manatí antillano, no existen depredadores naturales, mientras que el manatí amazónico sí enfrenta algunas amenazas naturales.
Su presencia en la superficie es discreta y suele evidenciarse únicamente por sus orificios respiratorios. En ocasiones, al jugar, dejan ver su lomo o su cola. Para comunicarse producen sonidos especiales imperceptibles para los humanos. Según relatos de comunidades del río Sinú, en épocas de invierno —cuando el río y las ciénagas aumentan su caudal— se podían observar grupos de más de 50 manatíes desplazándose hacia la Ciénaga Grande de Lorica.
Fundación Omacha
En el marco del Programa Nacional para el Manejo y Conservación de Manatíes en Colombia, y tras la expedición de la Resolución 192 de 2014 —que estableció el listado oficial de especies silvestres amenazadas de fauna y flora en el país—, la Fundación Omacha, junto con la Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge (CVS), ha liderado desde 2003 diversas actividades de conservación en la cuenca media y baja del río Sinú.
Entre los logros más destacados se encuentra la liberación de cuatro manatíes (Julieta, Romeo, MacGyver y Juana) en 2009, y de otros cinco (Ruby, Angélica, David, Chiqui y María del Mar) en 2011. Este último se convirtió en símbolo del trabajo exitoso de conservación con niños, jóvenes, pescadores y comunidades de la cuenca baja del río Sinú, en el departamento de Córdoba.
Además, la Fundación Omacha ha promovido la conservación de manatíes en diversas regiones del país, incluyendo la Ciénaga de Paredes (Santander), el bajo y medio Atrato (Chocó), la Depresión Momposina, la Ciénaga de Zapatosa (Cesar y Magdalena) y la Ciénaga de Simití (sur de Bolívar). Estas acciones se han fortalecido con la producción y divulgación de material educativo y con talleres de educación ambiental.
En el pasado, a través del Fondo de Becas de la Iniciativa de Especies Amenazadas —en alianza con CI Colombia y Fondo Acción—, se apoyó financiera y logísticamente a estudiantes universitarios, investigadores independientes, líderes comunitarios y aficionados a la conservación, quienes desarrollaron proyectos enfocados en especies de flora y fauna amenazadas en Colombia, entre ellas los manatíes.
Nuestros Héroes
Dalila Caicedo Herrera
Bióloga Marina
Dalila Caicedo Herrera, nacida en Popayán, es bióloga marina de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Desde 1990, los manatíes son el centro de su actividad como investigadora y profesional, con procesos vinculados con la Corporación de los Valles de Sinú y San Jorge, CVS, en el departamento de Córdoba, con el Ministerio de Ambiente y, desde 2003, con la Fundación Omacha, una ONG de carácter ambiental. Con amplia experiencia, además, en el área de ecosistemas de manglar, manejo integrado de zonas costeras (formulación, interventoría, ejecución y evaluación de políticas, planes, programas y proyectos), y en el marco de la implementación de políticas ambientales.
Otras especies
Los manatíes no son la única especie en peligro a la que tenemos la posibilidad de ayudar. La pérdida de diversidad, junto con la contaminación, el calentamiento global y la inequidad, son los desafíos que hoy tenemos que enfrentar como humanidad. Descúbre qué otras especies puedes ayudar.
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