En todo el territorio nacional, las tortugas de río son consideradas un manjar, lo que las mantiene en grave riesgo de extinción. La Fundación Palmarito Casanare está convencida de que cualquier trabajo de conservación requiere del compromiso comunitario. Por ello, lidera este esfuerzo en las comunidades ribereñas de Casanare y Vichada. Aunque ha trabajado en la protección de varias especies, su enfoque en las tortugas de río responde a su importancia ecológica, pues el éxito de su conservación depende directamente de las personas.

Las tortugas de río cumplen una función ecosistémica crucial, ya que son bioindicadores de la salud de los ecosistemas acuáticos. Su presencia y actividad reflejan la calidad del hábitat y contribuyen al equilibrio de las cadenas tróficas, al servir de alimento a numerosas especies que dependen de ellas. Además, su capacidad de dispersar semillas y nutrientes a lo largo de las riberas favorece la regeneración de la vegetación ribereña, fundamental para mantener la biodiversidad y estabilizar los ecosistemas fluviales.

La Fundación Palmarito trabaja en la sensibilización de las comunidades ribereñas de los ríos Meta y Casanare sobre el consumo responsable de tortugas de río. El primer paso ha sido la liberación de 1.500 tortuguillos en el río Meta, acompañada de talleres educativos para niños y pobladores locales. El éxito del proyecto se medirá en la presencia, meses después, de un mayor número de nidadas en las mismas playas, las cuales serán trasladadas al Bioparque Wisirare para su protección. Con el apoyo de las comunidades, los restaurantes locales y la corresponsabilidad social, se espera que los pobladores dejen de ver a las tortugas únicamente como alimento y comprendan su papel fundamental en la conservación de los ecosistemas.